Fibromialgia - Cause, sintomi e trattamento

Come accennato in precedenza, i sintomi più comunemente riportati associati a questa condizione è il dolore diffuso. Questo tipicamente coinvolge le articolazioni, come discusso nel paragrafo precedente. Tuttavia, può comportare dolore e tenerezza nei muscoli in tutto il corpo. Oltre a questo dolore, le persone che soffrono di questa condizione possono sperimentare una grande fatica. Possono svegliarsi sentendosi come se non fossero mai andati a letto, e in molti casi, sentono questo stesso livello di fatica indipendentemente da quanto si riposano. Possono anche mostrare difficoltà cognitive come problemi di concentrazione o di concentrazione su un compito specifico. In effetti, questo si verifica così tanto che la gente gli ha dato il soprannome di "fibro nebbia" (Mayo Clinic 2020).

Per le persone che sono fuori a guardare, questo può far apparire le persone che hanno la fibromialgia scollegate dal resto del mondo. Può sembrare che siano meno impegnate di altre, o può sembrare che non si preoccupino di un compito tanto quanto altre persone che sono coinvolte. La verità è che potrebbe importargli altrettanto, se non di più. In realtà, potrebbe essere la malattia a causare il problema. Questa è una delle battaglie che tante persone che hanno la fibromialgia hanno affrontato. Non appaiono necessariamente malati.

Perciò, molte persone hanno problemi a credere che stiano davvero soffrendo tanto quanto dicono di soffrire. Sono spesso accusati di essere semplicemente pigri o di non preoccuparsi quanto dovrebbero. La fredda e dura verità è che forse si stanno spingendo oltre i loro limiti per fare del loro meglio, e sono solo incompresi. Spingere costantemente se stessi può servire solo a peggiorare i sintomi della malattia nel tempo.

Una delle cose che confonde la maggior parte dei medici professionisti è che alcuni pazienti affetti da fibromialgia presentano anche una serie di sintomi aggiuntivi. Questi sintomi possono includere problemi con le articolazioni della mascella, spesso chiamato un disturbo dell'articolazione temporomandibolare, sindrome del colon irritabile, emicrania, sindrome della vescica dolorosa, sindrome delle gambe senza riposo e apnea del sonno (Mayo Clinic 2020).

La cosa che confonde i medici è che non è ancora ben chiaro se la fibromialgia causi effettivamente queste altre condizioni o se le altre condizioni in qualche modo scatenino la fibromialgia. A questo punto, non ci sono abbastanza informazioni sulla malattia per determinare definitivamente perché così tanti pazienti con fibromialgia presentano anche una o tutte queste condizioni aggiuntive.

Fino a quando i ricercatori non otterranno una migliore comprensione del perché la fibromialgia si verifica e come funziona nel corpo, i medici sono in gran parte ridotti a cercare di trovare modi per aiutare i pazienti a gestire i loro sintomi. Maggiori informazioni sulla gestione efficace dei segni e dei sintomi saranno incluse in un paragrafo successivo.

In alcuni pazienti, la fibromialgia va oltre le difficoltà fisiche o cognitive. Per alcuni individui, la condizione può anche causare problemi con la salute mentale ed emotiva, spesso con conseguente grave irritabilità o anche una sensazione di morte imminente. Molte persone che soffrono di fibromialgia sperimentano anche depressione e ansia.

In alcuni casi, questi sintomi possono diventare abbastanza gravi da dover essere trattati da soli per aiutare questi pazienti a continuare ad andare avanti. Di nuovo, non si capisce bene come i sintomi giochino l'uno sull'altro. I medici non hanno ancora capito se la fibromialgia stessa causa depressione e ansia o se i pazienti iniziano a sperimentare queste condizioni a causa del dolore continuo e della mancanza di sonno che spesso accompagna alti livelli di dolore.

In ogni caso, i pazienti che soffrono di depressione e ansia hanno bisogno che questi problemi siano trattati per vivere al meglio la loro vita. Pertanto, non è raro vedere un paziente con fibromialgia che sta ricevendo qualche tipo di trattamento per il dolore e altre condizioni secondarie, tra cui la depressione e l'ansia.

Questa è un'altra cosa che non è ancora ampiamente compresa. Purtroppo, quelli della comunità medica non hanno ancora una comprensione approfondita delle cause specifiche della fibromialgia. Alcuni di loro credono che la condizione possa essere scatenata sulla scia di qualche altro tipo di trauma come un incidente, una malattia grave o un'operazione (Mayo Clinic 2020).

Tuttavia, i ricercatori non sono ancora certi che questa sia la causa definitiva della fibromialgia. La questione è ulteriormente complicata dall'emergere di pazienti che non hanno ancora subito nessuno di questi particolari traumi, eppure presentano sintomi coerenti con questa diagnosi. Questo porta alcuni professionisti medici a credere che la fibromialgia possa essere presente nei pazienti fin dalla più tenera età e che possa non essere diagnosticata o diagnosticata erroneamente per un certo numero di anni.

La ricerca attuale suggerisce che la fibromialgia cambia il modo in cui il cervello elabora i segnali di dolore, in effetti amplificando quei segnali fino a che i livelli di dolore sono notevolmente aumentati (Mayo Clinic 2020). Nel peggiore dei casi, la pelle di un paziente può diventare così sensibile al tocco che a malapena sopporta che le lenzuola tocchino la sua pelle durante la notte. Altre volte, la condizione può essere appena percettibile.

Una cosa che è ben nota, anche se non ancora ben compresa, è che quasi tutti i pazienti con fibromialgia hanno dei flare-up. Questo significa che la loro condizione può essere virtualmente inesistente a volte, per poi tornare a ruggire peggio che mai per alcuni giorni o addirittura alcune settimane prima che inizi a diminuire. Una delle cose che ha confuso i professionisti medici è il motivo per cui un paziente può apparire quasi senza sintomi in certi momenti della sua vita e poi sperimentare un drammatico aumento dei sintomi solo pochi giorni dopo.

La maggior parte delle persone che soffrono di questa malattia hanno la tendenza a ciclare attraverso queste diverse fasi della condizione. Una delle teorie che ha guadagnato popolarità è che i flare-up possono verificarsi quando una persona che soffre di fibromialgia diventa eccessivamente stressata o quando non si riposa abbastanza. Pertanto, un ulteriore stress fisico o mentale può causare il peggioramento della condizione. Questo serve solo a sottolineare il fatto che occorre fare molta più ricerca per capire esattamente come questa malattia colpisce il corpo e perché si verifica.

Questa è una domanda che sempre più ricercatori cominciano a porsi. Non si sa ancora definitivamente se la fibromialgia sia veramente genetica o meno.

Tuttavia, è noto che la malattia tende a correre nelle famiglie. Questo porta molti professionisti medici a credere che ci deve essere qualche tipo di mutazione genetica che rende una persona più suscettibile alla malattia se non altro (Mayo Clinic 2020).

Detto questo, non è ancora stato provato che questo sia effettivamente il caso. È semplicemente un'altra area di speculazione che i medici stanno esaminando per cercare di accertare meglio perché la fibromialgia si presenta e come trattarla al meglio.

Come accennato in precedenza, i professionisti medici non sono del tutto certi di come si verifichi questo particolare processo patologico o del perché esista. Tuttavia, ci sono alcune prove che suggeriscono che potrebbe essere di natura neurologica. La ricerca ha suggerito che le persone che soffrono di fibromialgia hanno un cambiamento nella chimica del cervello che influenza il modo in cui percepiscono il dolore. Questo è stato brevemente toccato in un paragrafo precedente, ma vale la pena immergersi un po' più a fondo.

Una grande quantità di ricerche su questa condizione ha suggerito che i neurotrasmettitori all'interno del cervello di una persona reagiscono in modo diverso quando si tratta di pazienti con fibromialgia. Si ritiene che questo faccia sì che il cervello reagisca in modo eccessivo a qualsiasi segnale di dolore, causando effettivamente al paziente di sentire più dolore di quello che altrimenti dovrebbe sopportare. La questione è se il problema ha origine nel cervello stesso o se è l'esperienza ripetuta del dolore che alla fine cambia la chimica del cervello (Mayo Clinic 2020).

Sfortunatamente, i ricercatori non sono ancora riusciti a trovare una risposta a questa domanda. Tuttavia, le ricerche effettuate hanno portato un certo numero di persone a ipotizzare che la fibromialgia possa essere una condizione neurologica non ancora ben compresa. Altri credono che sia più vicina a un disturbo immunologico. A dir poco, la giuria è ancora fuori su questa particolare domanda, così come una serie di altre domande associate a questa malattia.

La ricerca attuale suggerisce che coloro che hanno altri membri della famiglia a cui è stata precedentemente diagnosticata la condizione hanno molte più probabilità di svilupparla essi stessi. Inoltre, gli individui sembrano avere più probabilità di sviluppare la fibromialgia se sono già stati diagnosticati con alcune altre condizioni di salute croniche.

Per esempio, le persone con lupus o artrite reumatoide sembrano essere più inclini a sviluppare la fibromialgia, portando di nuovo i ricercatori a chiedersi se questa particolare malattia sia anche di natura immunologica. Inoltre, la condizione è molto più comune nelle donne che negli uomini (Mayo Clinic 2020). Finora, i ricercatori non sono stati in grado di individuare il motivo di questo fenomeno, ma solo che la malattia è stata diagnosticata a più donne.

Come già detto, non esiste un test specifico che possa determinare definitivamente che una persona ha la fibromialgia. Pertanto, la maggior parte dei medici utilizza un processo che esclude altri potenziali problemi. Un certo numero di pazienti si sottopone a esami del sangue progettati per verificare la presenza di disturbi della tiroide, alcune malattie immunologiche (come il lupus), e altre potenziali malattie prima di fare una diagnosi di fibromialgia. In genere si tratta di un esame del sangue completo e di un esame fisico completo.

I medici usavano questi test in combinazione con la pressione su diversi punti del corpo per determinare i livelli di dolore come mezzo per diagnosticare la fibromialgia. L'ultima parte di questa diagnosi era spesso estremamente dolorosa per il paziente, come si può immaginare.

Oggi, è raro trovare un medico che usi il test del dolore. Invece, l'eliminazione di altre malattie attraverso le analisi del sangue e l'esame fisico, in combinazione con un paziente che presenta un dolore che dura da tre mesi o più, è spesso sufficiente per fare la diagnosi (Mayo Clinic 2020).

Purtroppo non esiste un trattamento specifico che faccia scomparire i sintomi della fibromialgia. Non c'è nemmeno un trattamento che sia garantito per ridurre questi sintomi. In alcuni casi, i medici usano alcuni farmaci da prescrizione progettati per controllare le convulsioni come mezzo per cercare di tenere il dolore sotto controllo. Questo può funzionare per alcuni pazienti, ma non funziona così bene per certi individui come per altri. I medici spesso raccomandano antidolorifici da banco come l'acetaminofene o l'ibuprofene (Mayo Clinic 2020).

Di nuovo, questo può servire solo ad alleviare il dolore e in molti casi, non si rivela affatto un mezzo efficace di trattamento. Di conseguenza, molti pazienti si rivolgono ad altre risorse nella speranza di trovare qualche tipo di sollievo, non solo dai sintomi fisici ma anche da quelli mentali ed emotivi.

Nel tentativo di stare un passo avanti alla loro diagnosi, molti pazienti con fibromialgia si sottopongono a qualche tipo di terapia fisica. L'obiettivo è in genere quello di ridurre il dolore e aumentare la mobilità. A causa della loro condizione, è spesso difficile o addirittura impossibile per loro partecipare a qualsiasi tipo di regime di allenamento intenso.

Pertanto, possono fare meglio con esercizi delicati di rafforzamento e stretching. Molti pazienti trovano un certo grado di sollievo con la terapia acquatica, alcuni aspetti della terapia fisica, o forme alternative di esercizio. Per molti malati di fibromialgia, queste forme di esercizio possono includere yoga, Tai Chi o Qigong. Alcuni individui hanno anche deciso di impiegare altri modi di trattamento alternativo che incorporano alcune terapie orientali nella loro routine. Questo può includere cambiare la loro alimentazione, partecipare a sessioni di agopuntura, o cercare diversi tipi di trattamento come il Reiki o la terapia di massaggio.

Tutte queste cose possono lavorare insieme per aiutare gli individui che soffrono di fibromialgia a sentire meno dolore. Inoltre, alcune di queste terapie possono anche aiutarli a sperimentare meno problemi legati all'ansia e alla depressione. Alcuni individui intraprendenti hanno anche preso l'arte o la musicoterapia come mezzo per mantenere la loro mente impegnata nella speranza di ridurre la temuta nebbia cognitiva che è spesso associata alla malattia.

Proprio come il dibattito infuria riguardo a tante domande sulla fibromialgia stessa, così anche il dibattito sulla potenziale efficacia di molte forme alternative di terapia.

Alcune persone a cui è stata diagnosticata la malattia probabilmente troveranno molto più conforto in cose come il Tai Chi e la terapia di massaggio che negli antidolorifici da banco. Altri possono scoprire che queste cose non aiutano necessariamente la loro condizione, e alcuni possono anche scoprire che la loro condizione è esacerbata dalla partecipazione a tali attività. Alcune persone hanno partecipato a una sessione di Reiki e non hanno sentito nulla dopo, mentre altri hanno sperimentato un drammatico miglioramento della loro condizione. Questo include pazienti con fibromialgia e individui che soffrono di altre condizioni allo stesso modo.

Per coloro che non sanno cos'è una sessione di Reiki, è un po' come la terapia di massaggio, solo che si occupa dell'energia associata al corpo invece di manipolare fisicamente i muscoli. Originario dell'Estremo Oriente, si crede che manipolando questa energia, un guaritore Reiki può essere in grado di aiutare una persona a sentirsi meglio, sia fisicamente che mentalmente. L'idea è quella di eliminare l'energia negativa o stagnante e sostituirla con l'energia positiva che poi scorre attraverso il corpo.

E' facile farsi beffe di questa idea, specialmente per coloro che non hanno mai partecipato ad una sessione. Tuttavia, ci sono stati casi di individui che avevano gravi condizioni mediche e sono stati aiutati da questo tipo di terapia (Schifano, A. 2007). Pertanto, è un'opzione disponibile per coloro che hanno la fibromialgia. Anche se migliora solo il loro benessere mentale o emotivo, vale la pena spendere del tempo per sperimentare questo miglioramento.

Un'altra cosa che viene spesso trascurata riguarda gli antidolorifici topici. Quasi tutti li hanno usati una volta o l'altra. Sono abbastanza efficaci quando si tratta di affrontare muscoli doloranti o un'articolazione particolarmente tenera dopo un allenamento. Allo stesso modo, questi tipi di antidolorifici possono funzionare altrettanto efficacemente per gli individui che soffrono di fibromialgia. La chiave è trovare quello giusto. Ci sono dozzine di questi tipi di antidolorifici disponibili al banco e ancora di più sono disponibili su prescrizione.

Per coloro che stanno cercando un approccio più naturale al problema, uno dei primi antidolorifici di questo tipo è EMUAID®. Gli individui che vogliono mantenere uno stile di vita sano e usare prodotti che sono naturali, al contrario di farmaci potenzialmente dannosi, potrebbero voler provare questo approccio. Alcuni pazienti potrebbero essere piacevolmente sorpresi dal livello di sollievo che potrebbe essere fornito. Alcuni prodotti di questo tipo includono EMUAID® First Aid Ointment e EMUAIDMAX® First Aid Ointment.

Alla fine, la fibromialgia è difficile da trattare efficacemente perché c'è così poco che è ben compreso su di essa. Man mano che i ricercatori imparano di più sulla condizione, è logico che in futuro saranno disponibili più opzioni di trattamento. Si spera che ciò comprenda anche opzioni di trattamento molto più efficaci. Nel frattempo, i pazienti possono essere in grado di trovare sollievo usando antidolorifici topici naturali insieme ad altre terapie che funzionano meglio per loro. L'idea è quella di trovare qualcosa che sia su misura per ogni individuo, che permetta loro di sentirsi al meglio fisicamente e mentalmente.

Fonti: Mayo Clinic (2020). Fibromialgia. Recuperato da https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/fibromyalgia/symptoms-causes/syc-20354780

Shifano, A. (2007). Terapia Reiki e fibromialgia. Associazione Nazionale Fibromialgia. Recuperato da https://www.fmaware.org/articles/reiki-therapy-and-fibromyalgia/